李宁不仅象征着更高、更快、更强的体育精神，还象征着改革开放30年来不屈向上、百折不回的中国精神。他从一名退役运动员，成功成为一名体育商人，这一转变也恰恰阐释了中国30年来的变化。　　　　

　　李宁在亿万观众眼前点燃奥运圣火，这使他已经成为这个时代的符号之一

　　李宁不仅象征着更高、更快、更强的体育精神，还象征着改革开放30年来不屈向上、百折不回的中国精神。他从一名退役运动员，成功成为一名体育商人，这一转变也恰恰阐释了中国30年来的变化。

　　13亿人的悬念

　　谁将点燃北京奥运会主火炬，成为北京奥运会开幕式上最大的悬念。这意味着中国将向世界展示怎样的形象：年轻向上还是成熟稳重，甚至更多。这个悬念令中外媒体和普通民众都为之沉迷。

　　8月8日23：55，一位个子不高、面容敦厚的中年男子接过了国家女子排球队前队长孙晋芳手中的火炬。

　　这是一位跟拳王阿里、飞人乔丹一样能代表20世纪全球体育的人，14块金牌、106块奖牌也让他对中国体育的贡献无人可比；同时，他又是一名慷慨赞助中国体育事业的成功商人，他和他的家族拥有中国本土最大体育用品公司超过67％的股份。

　　他就是李宁。正是他的双重身份增加了主火炬手人选的悬念。

　　据知情人士透露，四个月前著名导演张艺谋确定采用“飞天奔跑”点火仪式时，国家体育总局提供的名单里李宁排名靠前，而独特的点火方式又使李宁成为最佳人选，但最终拍板还是在7月7日。

　　北京奥组委和普通民众显然都注意到了以李宁本人名字命名的公司与奥运赞助商阿迪达斯之间可能的商业利益冲突。

　　好在那3分半钟令人屏息的完美奔跑，化解了这种“担忧”。

　　“当时我们只看到了奔跑的李宁，看到了中国体育的精神，而不是奔跑的李宁鞋，也不会去想为什么不是阿迪达斯鞋、耐克鞋围着鸟巢跑。”范承玲，与李宁同一时期的贵州省体操运动员这样说道。

　　不过，李宁不会因此不注意细节，按照国际奥委会要求，他第一次穿上竞争对手阿迪达斯的衣服，全身上下，甚至连摄像机根本拍摄不到的护腕上，都没有印“李宁”的商标。

　　开幕式之前，他在鸟巢里练了一个月，一直微白的头发也染成黑色。7月份，位于广东佛山的李宁体操学校校长谢铁华见到李宁这位昔日队友时，李宁还问他，“染的黑发好不好看”。

　　1988年，中国体操队兵败汉城后，李宁成为第一个自己办公司的退役运动员，1993年后谢铁华也加入李宁公司，服务至今。

　　1980年代中后期是中国许多民营企业的萌芽期，任正非在深圳创办了华为，宗庆后在杭州开了娃哈哈，王石干上了房地产，柳传志带着联想抛弃了IBM经销商的身份。和他们一样，20年后的今天，李宁也成为中国优秀的民营企业家。

　　开幕式3天后的《华尔街日报》这样写道：“虽然并未蜚声国际，但李宁不仅代表了中国往日的体育成就，也象征着今天的经济改革；正是这样的改革改变了中国，也使李宁跻身中国最富有人群之列。”

　一飞冲天

　　李宁的出现，并没有让所有的悬念结束。

　　忽然之间，右手高举火炬的李宁左手扶着腰，飞了起来，垂直上升后停在巨大的祥云幕墙前。

　　8月9日，李宁接受媒体采访时表示：“当时感觉重新回到了领奖台上。”

　　对李宁来说，那是24年前的辉煌时刻。洛杉矶奥运会上的3金2银1铜，创下了单届奥运会奖牌和金牌数的纪录，而且距离李宁第一次在世界大赛上拿奖牌不过是4年时间，其崛起速度之快可谓一飞冲天。

　　中国体操，更是从1970年代开始，完全依靠自己摸索，迅速地从零登上体坛巅峰，同样是一飞冲天，这在中国体育项目上也几乎是惟一的例外。

　　只有当事人清楚，以那样的速度飞上天后，一旦跌落，会是怎样的伤痛。“在这个世界上，我的痛苦超过任何一个人。”这是1988年汉城奥运会败北之后，李宁坐在奥运村外面的草坪上，对时任《中国体育报》总编辑鲁光说的其中一句话，眼睛里还能看出之前六兄弟抱头痛哭留下的血丝。“以后就退役了，我的运动生命就终止了，我就永远无法弥补这个损失了。”

　　忍着高温在鸟巢里看着李宁升空，72岁的鲁光想到了李宁在1988年深圳退役告别晚会上唱的《挥一挥手，难说再见》。“他以为他永远无法弥补了，没想到20年后又再现了，而且是在中国举办的奥运会上。”

　　鲁光后来撰写的《你能理解李宁吗？》，让一些本来给李宁寄“上吊绳”和“子弹”的民众开始理解李宁，但在李宁看来，“那个年代的中国人，需要的是金牌，而不是体育本身；体委需要的是冠军，而不是运动员”。这让当时的他非常灰心。

　　极端的环境，迫使一飞冲天后停下的李宁放弃了退役运动员的惯常选择——从政或者当教练员，李宁选择的是“转身”。